Australias kaptein Pat Cummins innrømmer at det er vanskelig å “dekke over sprekkene” etter et knusende tap i andre test mot Sør-Afrika, og flere spillere kan miste plassen sin før avgjørelsen i Cape Town neste uke.
Gjestene ble slått med en innings og 31 runs på St George’s Park i Gqeberha på torsdag. Tapet gjør at tretestserien står 1–1 foran den avgjørende kampen.
Australia ble skrevet ut for 99 i første omgang og fikk deretter 295 totalt i sin andre omgang. De eneste lyspunktene var en glimrende 121 fra Travis Head og en trassig 40 fra 166 baller av nattvakten Scott Boland.
Måten tapet kom på, falt dårlig i Australia. Overskriftene varierte fra “horror show” til “shambolic Aussies” og “brutal failures laid bare”.
Cummins vil ha bedre prestasjoner
“Vi må klart å bli mye bedre enn dette hvis vi skal konkurrere,” sa Cummins.
“Jeg tror et tap noen ganger kan sparke deg i gang. Du kan dekke over sprekkene litt i en seier. Etter et tap tvinger det deg som spiller til å stille spørsmål ved deg selv.”
Usikre plasser i laget
Foran tredje test er det spørsmålstegn ved minst tre spillere, ikke minst den svake formen til Marnus Labuschagne, som har gått tre år uten testhundre.
“Han gjør den vanskelige jobben, han kommer seg til 30,” sa Cummins om tremannen Labuschagne.
“Han må finne en måte å gjøre de startene om til større score. 30-ere vinner ikke mange kamper. Vi jobber med det de neste dagene. Det er én test igjen i serien, og vi må vinne den.”
Nyinnkalte åpneren Nic Maddinson står også svakt etter scorene 0, 48, 0 og 8 i de to første testene. Allrounderen Beau Webster virker også sårbar.
Cameron Green er ventet å være tilgjengelig i Cape Town etter at skade holdt ham borte fra de to første testene. Josh Inglis er også klar, og Cooper Connolly er et annet alternativ.
Boland, som kom inn på laget i Gqeberha på bekostning av spinneren Nathan Lyon, vil være vanskelig å ta ut etter batting-innsatsen og en fempikkershaul i første omgang.
Mye vil avhenge av hvordan banen i Cape Town oppfører seg, og om Australia igjen stiller med fire fartsspillere eller henter Lyon tilbake.
Cummins erkjente at det må tas vanskelige valg.
“Det er utfordringen. Gir du noen én kamp til, eller føler du at nå er det riktige tidspunktet for å gjøre et skifte?” sa han.
“Føles det som om noen er i ferd med å snu, og at de kommer til å gå fra oss, eller føles det nå som riktig tidspunkt for en endring?”