Australia vant første Test i Durban med 214 runs og åpnet dermed serien mot Sør-Afrika. England reiser til Sør-Afrika for en serie på tre Test-kamper som starter i desember, med hjemme-Ashes like etter neste sommer. Spørsmålet er hva de kan lære av kampen.
Sør-Afrika mangler kampform
Det er nesten et år siden Proteas spilte Test-cricket sist, da de vant 2-0 i India. Dette var deres første hjemmekamp i Test siden de vant World Test Championship-finalen mot Australia på Lord’s i juni 2025. De så tydelig ut til å mangle spilleglede og rytme.
Likevel var det lyspunkter. Aiden Markram sto i crease i nesten seks timer i andre omgang, 237 baller i et forsøk på å berge uavgjort, som til slutt ikke lyktes. David Bedingham leverte to 40-tall på nummer tre.
Sør-Afrika kastet likevel bort mange gode start i første omgang. Seks spillere scoret minst 30, men ingen klarte å gjøre det om til store innינger, og laget endte med å gi fra seg et underskudd på 106 runs. Ryan Rickelton feilet to ganger i åpningen, og kaptein Temba Bavuma fikk bare fire runs totalt på sine to innings.
Spørsmålet er om dette er tegn på dypere problemer, eller om det bare er en naturlig følge av en rusten retur til Test-cricket. England får svar før de kommer til Johannesburg til første Test 17. desember. Sør-Afrika har to Test-kamper til mot Australia, i tillegg til en serie på to kamper mot Bangladesh i november, for å komme seg opp i tempo.
Har Renshaw løst Australias problemer på nummer fem?
Matt Renshaw scoret karrierens beste 190 i første omgang, og har sannsynligvis sikret seg en plass på midtre del av battingrekken for lang tid fremover. Han scoret også 82 i andre omgang og tok et par wickets med sin off-spin. Han ble kåret til kampens spiller.
Renshaw reddet Australia fra 124 for seks på første dag, da laget var i fare for å miste kontrollen over kampen etter nok en svak start fra toppen av batting-rekken. Australia endte på 390 sent på andre dag og hadde kontroll derfra.
Hvis Renshaw har tatt nummer fem for resten av serien, gjenstår det fortsatt spørsmål om resten av battingrekken. Travis Head hadde tidligere nummer fem som sin faste plass, før han ble flyttet til åpningsposisjonen midt i Ashes forrige vinter. Der scoret han tre hundrere i seirende kamper i Perth, Adelaide og Sydney. Siden da har han ikke passert 22 i sine tre Test-kamper, blant annet etter to dårlige utslag i Durban.
Renshaw har også åpnet for Australia tidligere, så et bytte mellom de to kan bli aktuelt. Det kan være noe å se nærmere på før turen til England neste sommer.
Foreløpig vil Renshaw trolig få sjansen i midtre del av battingrekken. Australia har større problemer å løse før de bestemmer seg for hvordan Head skal brukes best.
Spørsmål rundt Labuschagne og toppen av rekken
Marnus Labuschagne venter fortsatt på sitt tolvte Test-hundrer, og tørken strekker seg tilbake til juli 2023. Han startet lovende med et hundre i oppvarmingskampen før serien, og fikk to 37-tall i denne Test-kampen, uten å gjøre dem om til en score av betydning.
Labuschagne har et gjennomsnitt på 25,29 i sine 24 Test-kamper siden sitt siste hundrede på Old Trafford i Ashes 2023. Han ble ansett som heldig som beholdt plassen, men det kom først og fremst av at det ikke fantes alternativer som tok en plass.
Maddison spilte sin siste Test for Australia i slutten av 2016, med et gjennomsnitt på 6,75 i sine tre kamper. Karrieren hans har siden stoppet opp på grunn av skader, psykiske helseproblemer og en diagnose av testikkelkreft, som holdt ham borte store deler av i fjor. Den 34 år gamle spilleren hadde ikke spilt en førsteklasses kamp siden mars 2025, før han kom tilbake til Test-laget i Durban etter skader hos Cameron Green og Josh Inglis.
Hans første innings endte med en null på 33 baller, en skuffende start på comebacket. I andre omgang spilte han med mer frihet, og slo seks firere og to sekser på sine 48 runs fra 38 baller, men plassen hans vil fortsatt bli vurdert nøye. Green og Inglis er nå klare for andre Test i Gqeberha.
Å kaste Maddison ut etter bare én kamp ville være svært hardt. Men Australia vil gjerne få Green tilbake i laget, og Renshaw har tatt den mest åpenbare veien tilbake, nummer fem.
Kan Green komme inn for Labuschagne på nummer tre, eller Beau Webster på nummer sju, etter at han ble lite brukt som allrounder her? Det er fortsatt mye som må avklares i battingrekken.
Hazlewood og resten viser at de fortsatt er en styrke
Hvis det er én side av Australias prestasjon som bør bekymre England, er det bredden og kvaliteten i angrepet. Josh Hazlewood tok karrierens beste Test-figurer på 6-49 i andre omgang, og fullførte en dominerende prestasjon fra de besøkende seamerne. Kaptein Pat Cummins ledet angrepet i første omgang og tok 3-54, da Sør-Afrika ble slått ut for en under middels 284 på et ganske godt battingdekk.
Den 38 år gamle off-spinneren Nathan Lyon gir angrepet en ekstra dimensjon. Australia har i tillegg Scott Boland og Michael Neser som reserver.
Dette vil bety mye de kommende månedene. Australias angrep er eldre, og det venter en tett Test-plan med en firekampsserie hjemme mot New Zealand og fem kamper i India etter Sør-Afrika-turen. Det vil teste både form og holdbarhet.
Ashes starter 18. juni med første Test på Trent Bridge. Å si at angrepet vil være forbi sin beste fase da, virker foreløpig svært tidlig.
Sør-Afrikas lagvalg var vanskelig å forstå
Sør-Afrikas lagvalg til serieåpneren reiste flere spørsmål, særlig valget om å stille med to rene spinnere i Durban. Keshav Maharaj og Simon Harmer ga en venstre- og en høyrearmsvariant, men ingen av dem var særlig farlige. Sammen tok de bare fire wickets, og bare én i første omgang, som gikk til Harmer. Det gjorde at Australia kunne komme seg fra 124 for seks til 390.
Kagiso Rabada var ikke med, siden han ikke rakk å komme seg etter en hamstringskade til denne Test-kampen. Det kan ha tvunget valgkomiteen til et annet valg, men angrepet ble likevel skjevt og litt improvisert.
Wiaan Mulder burde ikke bowle med den nye ballen i Test-cricket. Allrounderen tok to wickets med den nye ballen på første morgen og et par til på andre dag, men var ellers ganske ineffektiv på sine 31 overs gjennom kampen.
Comebacket til Anrich Nortje var derimot oppmuntrende. Etter en lang pause fra Test-cricket viste han glimt av den farten og aggresjonen som gjorde ham til en viktig spiller i sin første periode i laget fra 2019 til 2023.
Hvis Rabada er klar og tilgjengelig til andre Test i Gqeberha, vil han gi laget mer balanse og styrke. Med Rabada, Nortje og venstrearmsbowleren Marco Jansen i fullt driv, blir Sør-Afrika en langt tøffere utfordring for Australia, og for England om et par måneder.