David Warner har kritisert det han kaller «pathetic» tilskuertall i den pågående Test-serien mellom Sør-Afrika og Australia. Den første Test-kampen i Durban var mindre enn en femdel full gjennom de fem dagene, og Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) har varslet en «thorough internal review» av den dårlig besøkte kampen på Kingsmead.
Sør-Afrika tapte den første Test-kampen med 214 runs i Durban. Store deler av stadion sto tomme, og publikumstallene har heller ikke tatt seg nevneverdig opp de to første regnpåvirkede dagene av den andre Test-kampen i Gqeberha.
«We keep hearing how important Test cricket is, but where are the fans in South Africa?» skrev den tidligere åpningsbatteren Warner i et innlegg på sosiale medier tirsdag.
«Empty stands, no atmosphere, and we’re supposed to believe the format is thriving?
You can’t keep calling Test cricket the pinnacle of the game if no one turns up to watch it.
Harsh reality, but someone has to say it. Pathetic.»
Warner var en sentral figur i den beryktede «sandpapergate»-skandalen som preget Australias forrige turné til Sør-Afrika i 2018. Som visekaptein på det tidspunktet ble han funnet skyldig i å ha ledet planen om å endre ballens tilstand, blant annet ved å veilede åpningskollega Cameron Bancroft i hvordan sandpapiret skulle brukes. Warner fikk et års utestengelse og beskjed om at han aldri ville bli vurdert til en lederrolle i laget igjen.
KZNCU lover grundig gjennomgang
Etter den dårlig besøkte kampen i Durban sa KZNCU at de vil gjennomføre en «thorough internal review» for å finne årsakene til de tomme tribunene.
Til sammen kom i underkant av 20 000 tilskuere på kampen over fem dager. Det er mindre enn en femdel av Kingsmeads kapasitet. Kampen var Sør-Afrikas første hjemmekamp i Test-cricket siden januar 2025, og den første siden laget ble verdensmester i Test-cricket.
«A Test match of this quality, featuring the Proteas and Australia, deserved greater support in the stands,» sa KZNCU-sjef Heinrich Strydom i en uttalelse. «While we recognise that supporters face competing demands on their time and finances, we must also understand better what influences their decisions to attend and what more we can do to make live cricket an attractive and worthwhile experience.
This is something we will reflect on as a Union, through a thorough internal review, and as a cricket community. We need to listen to our supporters, reconnect with our communities, and continue to find ways to make Test cricket more accessible, engaging and appealing to families and cricket lovers of all ages.»
Atherton: – Et urovekkende tegn
Michael Atherton var også kritisk til publikumsoppmøtet i den første Test-kampen.
«It started on a Friday, was played over the weekend. It’s the number one and number two ranked teams in the world, the first Test match at home for South Africa since becoming world champions,» sa Atherton i Cricket-podkasten.
«Plus there was all the context of it being the first Test between these two in South Africa since the infamous [ball-tampering] 2018 series.
If you can’t drag a crowd in given that context, it’s a worrying sign.»
Den tidligere England-kapteinen Nasser Hussain la til: «It plays into the narrative that Test match cricket is dying when you watch that and see no one there. But I don’t think that it is dying.
Even sometimes out in India the crowds aren’t full. Pakistan, we went out there after however many years [of them not hosting Tests], England were back and they weren’t sold out. But people there care deeply about their Test side.
The lights issue, and going off [for bad light] at half past three [on day one], I think that’s more the discussion.
What can we do to make sure that sitting in a stand on a hot day is very much a good experience for the people that have paid their money? That they’re sitting there at 5.30pm and not been sent home at 3.30pm due to bad light?»
Test-kamper presses til kantene av kalenderen
Det er første gang Sør-Afrika arrangerer Test-kamper så tidlig som i oktober i en sommersesong, fordi et stadig tettere cricketkalender presser de store kampene inn i overgangsperiodene.
Sør-Afrikas viktigste Test-periode er mellom november og mars. Men siden SA20 opptar mesteparten av januar og februar, og IPL starter i mars, er Test-kampene skjøvet ut til randsonene.