Det var ball-tamperingskandalen som rystet cricket-verden – og særlig australsk cricket.
For første gang siden ‘Sandpapergate’, som resulterte i at Steve Smith, David Warner og Cameron Bancroft fikk utestengelser for rollene de spilte i planene om å endre tilstanden på ballen, forbereder Australia seg på en Test-serie i Sør-Afrika.
Før den første testen i Durban fra fredag, her er en forklaring på hva som skjedde i Cape Town og konsekvensene som fulgte.
Hva var ‘Sandpapergate’?
Det var navnet som ble gitt til ball-tamperingskandalen i mars 2018 under Australias Test-turné i Sør-Afrika etter at Bancroft ble fanget på kamera da han forsøkte å skrubbe opp den ene siden av ballen med sandpapir for å få den til å svinge gjennom luften.
Hendelsen skjedde på dag tre av den tredje testen i Cape Town mens Sør-Afrika slo i sin andre innings, og Bancroft forsøkte å gjemme sandpapiret, som han innledningsvis sa var et stykke tape, i buksene etter å ha innsett at han var blitt oppdaget.
Ved slutten av dagens spill innrømmet Bancroft og Australias kaptein Smith ball-tampering på en pressekonferanse – om enn ikke bruken av sandpapir på det stadiet – med Smith som sa at planen hadde blitt utarbeidet av ‘lederskapsgruppen’ under lunsj.
Hva skjedde videre?
Smith og visekaptein Warner trakk seg fra sine lederroller for resten av Cape Town-testen, men stilte fortsatt til start da Baggy Greens, nå ledet av Tim Paine, stupte til et 322-runs nederlag etter å ha blitt rullet for bare 107 i sin andre innings – Warner toppscorer med 32, Bancroft med 26 og Smith med syv.
Smith, Warner og Bancroft ble sendt hjem før den fjerde testen, der Australia ble knust med 492 runs og falt til et 3-1 serienederlag, og fikk senere kraftige utestengelser fra internasjonal og nasjonal cricket, fra ni måneder til ett år.
De ble hver for seg funnet av Cricket Australia å ha engasjert seg i oppførsel som strider mot spillets ånd og som er skadelig for dets interesser.
Hva var de nøyaktige straffene?
Warner ble funnet å ha ledet plottet om å endre tilstanden på ballen, inkludert å veilede Bancroft om hvordan han skulle bruke sandpapiret.
Han fikk ett års utestengelse og ble fortalt at han aldri ville bli vurdert for en lederposisjon i laget igjen.
Smith – som senere ble permanent erstattet av Paine som kaptein – ble også suspendert i 12 måneder etter å ha unnlatt å forhindre en plan han var klar over og etter å ha kommet med villedende kommentarer.
Han ble også informert om at han ikke ville kunne ta en lederrolle før minst 12 måneder etter utløpet av utestengelsen.
Hva annet mistet spillerne?
Smith og Warner ble fjernet fra 2018 IPL, hvor de skulle spilt for – og opprinnelig vært kaptein for – henholdsvis Rajasthan Royals og SunRisers Hyderabad, mens Bancroft så Somerset kansellere kontrakten han hadde signert for å spille county cricket.
Australias trener Darren Lehmann var blant følgeskadene.
Lehmann – som nå trener Northamptonshire i county cricket, og ledet Steelbacks til T20 Blast-tittelen i 2026 – ble frikjent for enhver involvering i ball-tamperingskandalen, men valgte å trekke seg etter den fjerde og siste testen mot Sør-Afrika.
Uten Smith, Warner og Bancroft skulle Australia gå på tap i Test-serier borte mot Pakistan og hjemme mot India, før en 2-0 seier på Sri Lanka gikk foran deres comeback-serie – 2-2 Ashes-uavgjort i England sommeren 2019.
Var ball-tampering-utestengelsene for harde?
Noen hevdet at sanksjonene som ble utdelt var for strenge, inkludert tidligere indiske internasjonale spillere Gautam Gambhir og Harbhajan Singh og kringkaster og tidligere Hampshire-kaptein Mark Nicholas – et syn delt av den avdøde, store Shane Warne.
Leg-spin-legenden Warne, som døde i 2022, sa at mens det var “pinlig” for Australia å bli fanget opp i skandalen, følte han at verdensomspennende “hysteri” førte til en straff som “ikke passet til forbrytelsen”.
Smith og Bancroft ga følelsesladede pressekonferanser ved deres retur til Australia etter å ha blitt sendt hjem, mens Bancroft senere innrømmet at han hadde vurdert å slutte og bli yogalærer under sin påtvungne pause fra spillet.
Mens alle tre spillerne fortsatte å representere Australia igjen – Smith gjør det fortsatt – gjenoppsto Bancrofts internasjonale karriere aldri helt, med åpnerens to tester ved starten av 2019 Ashes som hans, på dette tidspunktet, siste internasjonale kamper.
Warner, som pensjonerte seg fra internasjonale kamper i 2024, søkte om å få sitt livstidige kapteinsforbud opphevet, men trakk det tilbake i 2022.
Suspensjonen ble til slutt opphevet og han ledet Sydney Thunder i Big Bash League.
Hvordan reflekterer Smith over ‘Sandpapergate’?
I en nylig uttalelse sa Smith: “Det var en traumatisk opplevelse i mitt liv og når jeg hører et kamerablitz får det meg til å gjenoppleve det, på en måte.”
“De 24-48 timene etter at jeg ble fortalt at jeg fikk ett års utestengelse, å gå gjennom flyplassen i Johannesburg og bli fullstendig omringet, og så fly tilbake og holde en pressekonferanse… Jeg har fortsatt små tilbakeblikk her og der av det.”
“Jeg følte at jeg ble liksom kastet for ulvene gjennom Johannesburg flyplass. Jeg hadde ingen støtte der i det hele tatt.”
“Det var absolutt en vanskelig periode, spesielt de første dagene etter. Den mentale tilstanden jeg var i var ikke god.”
“Det er et sted jeg ikke ønsker å komme til igjen, men jeg lærte absolutt av det og har klart å gå videre med livet mitt.”
“Jeg har prøvd å liksom slette mye av 2018 og det som skjedde. Jeg kan ikke huske mye om serien. Jeg har prøvd å blokkere det meste av det ut av hukommelsen min.”
Hvilke reaksjoner kan Australia forvente i Sør-Afrika?
Australia har returnert til Sør-Afrika siden ‘Sandpapergate’, men kun for white-ball cricket, med en foreslått Test-turné i 2021 kansellert på grunn av Covid-19.
Engelske fans ertet jevnlig sine Ashes-rivaler etter ball-tamperingskandalen, med noen som kledde seg ut som sandpapir for å understreke poenget sitt, så hva slags respons kan Smith og de nåværende spillerne forvente fra sørafrikanske supportere?
Tidligere Proteas allrounder Shaun Pollock sa: “Jeg tror ikke det vil være altfor fiendtlig.”
“Her nede har det vært ganske mange repriser av 2018-serien de siste ukene, bare for å skape litt fiendtlighet, antar jeg, men når du spiller mot Australia, vil folk i Sør-Afrika ikke trenge en grunn til å gå løs på dem om noen bestemt årsak.”
“Jeg er sikker på at det vil være noen få folk som kommer kledd i samsvar med ‘Sandpapergate’, jeg er sikker på at det vil være noen kontinuerlige påminnelser om det, men jeg tror ikke det vil være over toppen eller for intenst.”
Er det mer som skal komme ut om ‘Sandpapergate’?
Mens Cricket Australia fant at bare Warner, Smith og Bancroft var part i plottet, sa Bancroft i et intervju i 2021 at det var “selvforklarende” at bowlerne i laget måtte være klar over at ballen ble manipulert med.
Cricket Australia sa de var åpne for å undersøke ny informasjon som kom frem.
Hele episoden er en Australia vil ønske å glemme, men som sannsynligvis aldri vil bli tillatt.