Seks lag har holdt drømmen om ICC Men’s T20 World Cup 2028 levende etter sub-regionale kvalifiseringsturneringer i Malaysia. Kuwait, Bahrain og Qatar endte på topp tre i den syv lag store sub-regionale kvalifiseringen A og gikk videre. Saudi-Arabia, Hong Kong, Kina og Malaysia vant seg videre fra sub-regional kvalifisering B. De kvalifiserte lagene fra hver turnering går videre til neste fase av Asia-kvalifiseringen i 2027.
Kuwait satte tempoet i gruppe A
Kuwaitterne tok tidlig kontroll i gruppe A og slo Qatar allerede på første kampdag. Seks spillere scoret over 20 runs da laget makter 199/7, og kuvaitterne vant til slutt med 58 runs.
Mohammed Aslams lag snublet mot Bahrain, men tydelige seiere over Myanmar (ni wickets) og Bhutan (åtte wickets) sikret at Kuwait kunne følge den siste dagens kamper fra sitt fribye. Laget var da allerede klart for videre spill.
«Å vinne kvalifiseringen til T20 World Cup er et utrolig stolt øyeblikk for oss alle», sa Aslam etterpå.
«Suksessen kom fra klar planlegging, disiplinert forberedelse, tro på spillerne våre og en sterk lagkultur. Vi jobbet hardt for å bygge et lag som spiller frekt og angrepslystent, men som holder sammen under press.
Spillerne fortjener enorm ros for engasjementet og for måten de leverte på når det virkelig betydde noe.»
Bahrain og Qatar leverte thriller om topplassen
Kuwait var fortsatt nøye med å følge den siste dagens kamper på Selangor Turf Club. Laget visste at en Qatar-seier over Bahrain ville gi topplassen i tabellen.
Begge lag startet kampen med videre spill sikret, men Bahrain hadde mulighet til å ta toppplassen på siste dag i den enkle serien. Kampen ble en ekte thriller.
Qatars nummer 11, Mujeeb Ur Rehman, måtte gå ut til å møte siste ball i siste over. Han trengte én single for å vinne mot Shujaat Rasool. Han kom seg over til non-strikers ende etter at hans slag mot leg-siden ble misforstått i feltet.
Kuwait (10 poeng), Bahrain (10) og Qatar (9) endte komfortabelt foran resten av feltet. Thailand ble nummer fire etter seier over Bhutan.
Bhutan fikk sin første århundre i ICC-pathway-turneringer, da Tenjin Rabgey scoret 108 runs fra 58 baller mot Mongolia, som deltok for andre gang. Myanmar sikret seg også seier over Mongolia på siste kampdag.
Saudi-Arabia tok topplassen i gruppe B
I sub-regional kvalifisering B tok Saudi-Arabia førsteplassen. Malaysia endte blant de tre beste, og Hong Kong, Kina sikret seg plassen med seier på siste dag.
Saudierne holdt nerven i avgjørelser på siste over mot både Malaysia og Hong Kong. De avsluttet kampanjen uten tap med seier over Maldivene.
Malaysia startet med et tungt tap på syv runs etter DLS mot Hong Kong, og de tapte også mot Saudi-Arabia i hjemmeturneringen. Laget reagerte med sterk seier over Maldivene og deretter en avgjørende seier med 37 runs over Singapore. Allrounderen Virandeep Singh stod for en enestående prestasjon.
Venstrearm ortodoks spinner tok 5/14 på fire overs, og la til 65 not out fra 52 baller. Han er bare den femte spilleren i herre-T20I-kamper som har scoret en halvt århundre, tatt fem wickets og tatt en catch i samme kamp.
Saudi-Arabias kaptein Waji Ul Hassan var rørt etter seieren.
«Dette er en utrolig følelse og et historisk øyeblikk for saudisk cricket», sa han.
«Å vinne vår første ICC-turnering er en drøm som går i oppfyllelse, og en belønning for hardt arbeid, dedikasjon og besluttsomhet.
Vi er svært stolte over å representere Saudi-Arabia og ta denne prestasjonen hjem. Viktigst av alt er jeg utrolig stolt over lagkameratene mine, som viste enestående engasjement, enhet og kampvilje gjennom hele turneringen.»
Kina vendte tilbake med god bowling
Kina vendte tilbake til ICC T20 World Cup-pathway ved kvalifiseringen. Laget viste god kvalitet med ballen, selv om de avsluttet turneringen uten seier.
Tian Sen Qun var lagets fremste spiller. Han tok sju wickets til en snittscore på 12 og en økonomi under ni. Ma Qiancheng tok også en wicket på like mange kamper.