Australia slo Sør-Afrika med ni wickets i Durban og tok 1–0 i tre-kamps-serien etter at Sør-Afrikas ubeseirede rekke på 12 Test-kamper tok slutt. Josh Hazlewood tok karrierens beste figurer på 6-49 og felte Wiaan Mulder, Marco Jansen, Simon Harmer og Anrich Nortje på siste dag. Det var bedre enn hans tidligere beste på 6-67 mot India i 2017.
Australia gjorde det med skoringene 390 og 314-6 dekl., mens Sør-Afrika fikk 284 og 206. Aiden Markram kjempet tappert med 75 runs, men Sør-Afrika ble til slutt overkjørt i alle fem dagene.
«Jeg skulle ønske jeg så mer kamp», sa Proteas-trener Shukri Conrad. «Jeg vet ikke om det er alarmerende, men det er bekymringsfullt.»
Så bør Sør-Afrika bekymre seg før en spennende periode som inkluderer besøket av England i julen?
Rustne slagmenn eller noe mer?
Mye ble skrevet om Sør-Afrikas løp til finalen i World Test Championship 2025 på Lord’s. De spilte bare 12 Test-kamper, færre enn noe annet lag, og kvalifiserte seg etter uavgjort hjemme mot India og tap i New Zealand, før de slo West Indies, Bangladesh, Sri Lanka og Pakistan.
En unnskyldning for denne Test-kampen er at det er deres første på nesten et år, og at de fleste slagmennene bare hadde spilt én innenlands rødballkamp for å forberede seg.
Australia hadde også en pause på åtte måneder før de tapte hjemme mot Bangladesh, noe Conrad var raskt ute med å peke på.
Seieren over Australia i fjor sommer og 2–0-seieren i India viser at laget kan slå verdens beste lag.
Denne Test-kampen forsterket likevel en bekymringsfull trend blant Sør-Afrikas slagmenn.
Tristan Stubbs og Ryan Rickelton er gode hvitballspillere, men Stubbs’ to Test-hundrere kom mot Sri Lanka og Bangladesh, mens Rickeltons kom mot Sri Lanka og Pakistan.
I første omgang toppkantet Stubbs et pull til fine leg, to overs etter at Wiaan Mulder var blitt kastet ut med bouncer. I andre omgang spilte han et løst drive mot en ball han kunne latt være. Åpneren Rickelton drev og kantet en bred ball sent på andre dag og kantet et pull i den fjerde overen på fjerde dag.
Mulder scoret 367 not out mot Zimbabwe i fjor, men Bangladesh er de eneste andre lagene han har et snitt over 30 mot. Hans 110 ball lange opphold for 29 runs på siste dag, før han ble tatt på strupen ned i leg-siden, var i det minste oppmuntrende.
Keeper Kyle Verreynne stod derimot bare tre baller før han dyttet en part-time-spinn fra Matt Renshaw til slip. Hans Test-snitt på 30,14 synker til 28 mot Australia og 15 mot både England og India.
Conrad sa at «noen av gutta må stige opp».
«Den virkelige skuffelsen var battingen i første omgang på en veldig god bane», sa Conrad.
«Ja, et verdensklasse-angrep, men ganske mange fikk gode starter uten å bygge videre på dem.»
Markram og Nortje gir håp
Aiden Markrams trassige innsats i fjerde omgang, der han batet i nesten seks timer for 75 runs før han kantet Mitchell Starc til Alex Carey på ettermiddagen, var ett positivt punkt for Proteas.
David Bedingham virket også komfortabel på nummer tre, selv om også han var blant dem som ikke utnyttet starter godt nok etter å ha nådd 49 og 46.
Tapet var heller ikke bare battingens feil.
Bavuma, som for første gang tapte som kaptein i denne kampen, lot kampen drive på andre dag, da Australia økte fra 124-6 til 390 not out.
Matt Renshaw spilte strålende for sine 190, men ble ikke utfordret. Han rotert strike rolig og beskyttet Nathan Lyon i deres 134 runs lange niende wicket-partnerskap.
Det er ikke rettferdig å sammenligne med Australias fryktinngytende angrep, som er den mest suksessrike kvartetten Test-cricket har sett. Likevel manglet Sør-Afrikas bowlere det mer ubarmhjertige presset.
Anrich Nortje imponerte da han tok fire wickets i sin første Test siden mars 2023. Hans siste spell var raskere enn den første. Han brakte fart og hardhet og traff Steve Smith i hjelmen med en bouncer på fjerde dag.
Men Mulder ga lite etter sine spells med den nye ballen, og Marco Jansen var stille etter å ha felt Nic Maddinson og Steve Smith på første dag.
Comebacken til deres fremste fartsbowler, Kagiso Rabada, som ble sett bowle i lunsj på femte dag, kan ikke komme raskt nok.
Også spinnerne Simon Harmer og Keshav Maharaj fikk kritikk fra Conrad.
«Anrichs comeback var fenomenalt og veldig gledelig», sa Conrad.
«Hvis vi skal være brutalt ærlige, var spinnerne våre ikke så skarpe som de vanligvis er.»
Med den andre Test-kampen om bare fem dager i Gqeberha må Sør-Afrika håpe at denne kampen har fjernet rustenen. Den alternative forklaringen ville være langt mer bekymrende.