Australia 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68). Sør-Afrika 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9).
Matt Renshaw skrev sin første Test-hundrer på over ni år og satte Australia i kontroll i den første Test-kampen i den mye omtalte serien mot Sør-Afrika.
Etter mye snakk om problemene i den eldre toppordenen på dag én, slet Renshaw frem en majestetisk karrierebeste 190 på 397 baller i Durban. Han presset dermed fram sin sak for å være en del av Australias fremtid.
Den 30 år gamle venstrehänderen er født i Middlesbrough og var barndomsvenn med Englands kaptein Joe Root. Fedrene deres spilte sammen i engelsk klubbcricket. Familien flyttet fra Storbritannia til New Zealand og senere til Australia da Renshaw var sju år gammel.
Inninga var avgjørende for kampen. Han hjalp Australia fra 124-6 til 390 på alle wicket, og den var et klart signal fra en spiller som har hatt en vekslende karriere på landslaget.
“Jeg liker ham som spiller,” sa tidligere Australia-batter Simon Katich på SEN Radio.
“Da han først kom inn, likte jeg ham som spiller, selv om andre mente han var for defensiv.
Jeg tror det er dette laget har trengt og ropt etter.”
Renshaw viste imponerende tålmodighet og seighet. Han lot være eller forsvarte alle ballene han møtte.
Renshaw scoret 184 i sin fjerde Test mot Pakistan i januar 2017, etter å ha fått debut som 20-åring. Men han hadde et snitt på 19,41 på tvers av 10 Tester i to perioder før han ble tatt inn igjen tidligere i år.
“For noen år siden var jeg ute av laget. Jeg fikk muligheten i 2023, og da tenker man at man aldri får en sjanse til,” sa Renshaw.
“Da jeg slo ballen for å nå hundret, skrek jeg til den: ‘Gå, gå, gå!’ Det traff meg på en gang. Det var ganske spesielt.”
Tålmodighet og kontroll
Mot Sør-Afrika slo venstrehänderen bare tre firere på dag én. Han angrep bare 14,2 prosent av ballene da han laget sine første 50 løp, den laveste andelen i Australias topporden. Innsatsen minnet om gamle dager, og han fortsatte å la ballen gå godt gjennom dag to. Han scoret mest på square-siden og bak wicketen.
Han utvidet partnerskapet med kaptein Pat Cummins i formiddagsøkten til 86 løp. Deretter kontrollerte han et samarbeid på 134 løp med nummer 10 Nathan Lyon, som frustrerte og slet ut Sør-Afrikas bowlere.
Renshaw tok ansvar for strikerollen når det var nødvendig og beskyttet Lyon mot farten til Anrich Nortje. Etter hvert som partnerskapet vokste, ble han mer aggressiv og fant grensene oftere.
Han la til 21 løp sammen med nummer 11 Josh Hazlewood før han ble slått ut like etter tepausen.
Hva betyr dette for toppordenen?
Renshaws fremragende innsats, sammen med at åpneren Ryan Rickelton ble utslått på tre baller i de 8,4 overene før dårlig lys stoppet Sør-Afrikas svar, gjør at Australia står godt til å jage seier. Banen flatet ut på dag to, men den forventes å gi spinn senere i kampen.
Serien er mye ventet, siden den er en repetisjon av fjorårets finale i World Test Championship, som ble vunnet av Proteas.
Det er også den tredje av mulige 21 Tester for Australia før slutten av neste sommers Ashes. Renshaw har sikret seg fremtiden i hvert fall for øyeblikket, men innsatsen hans løser ikke alle spørsmål om sammensetningen av laget.
Da han ble tatt inn i august, var det for å erstatte Jake Weatherald som åpner. Denne gangen ble han flyttet ned til nummer fem da Cameron Green ble utelukket fra kampen.
Nic Maddinson åpnet sammen med Travis Head, noe som ga Australia sitt 11. ulike åpnerpar siden David Warner la opp. Maddinson ble slått ut for null på 33 baller på dag én.
Green, som vanligvis spiller på nummer fem, forventes å komme tilbake. En løsning på toppordens problemer kan være å flytte Renshaw opp igjen. Da ville han spilt sammen med Head, som gjorde en overraskende overgang til åpner og fikk god effekt i Ashes. Han scoret hundrer i Perth, Adelaide og Sydney, men har vist sårbarhet ved å ikke passere 22 løp i sine fire innings siden.
Renshaw kan også bli værende i mellomordenen, og Green kan komme tilbake i stedet for allrounderen Beau Webster. Da fortsetter jakten på et fast åpnerpar.
“Aner ikke”, sa Renshaw om beslutningen som venter. “Det er langt over mitt nivå.
Det som er best for laget, er det som er best for meg. Jeg bryr meg ikke så mye.”